佛教植物無患子

竟是“印度的肥皂”

在台北植物園內，看到無患子樹，深深被它那奇特的名字所吸引。經查，它是佛教代表植物之一，同時也是“印度的肥皂”。

無患子樹原產於中國大陸長江流域以南、印度、越南等地，在台灣則被視為原生物種。

中國古代有人因患魚鱗癬、乾癬、紅疹，用無患子樹的果實加水揉擦患部，都能痊癒，彷彿驅走了邪魔，故得名“無患子”。

另外，因無患子樹焚燒時，味道極香，傳說可僻除惡氣，加上其木材製成木杖，無患鬼魅魍魎，也因此得名。

在佛教文化裡，為滅煩惱障、報業障者，都會隨身攜帶由108顆無患子樹果實做的念珠。有的人還說它是菩提子念珠。

事實上，菩提種子柔軟可食用，無法做成念珠，而無患子樹的種子極為堅硬，摔在地上可彈起三尺，耐用百年不壞，故常用來製成念珠。

除了無患子念珠被視為菩提子念珠外，無患子樹的植物學名“Sapindus”，即是指“印度的肥皂”，因為它的果皮含有皂素，是印度人古代主要的清潔劑。

看無患子樹，聯想到它的果實是菩提子念珠的材料，以及是古印度人的肥皂，堪稱有趣的故事。

附記：無患子樹的果實，翻拍自網路。

原文發表日期：11 月 15, 2022 11:21:14 上午