在台北植物園內初次見到破布子樹，甚為驚訝，樹名這麼醜。但一知道它的果實甘美，是料理的調味聖品，也就為之讚嘆不已。
破布子樹是紫草科落葉喬木，原產於中國大陸南方沿海地區，以及台灣和東南亞。它的環境適應性強，除了果實是料理的甘美調味料，樹皮和樹根都可入藥，實用價值高。
破布子樹的名稱起源，較主要的說法是，它的果實（通稱樹子）在食用前必須熬煮醃製，其過程樹子會被煮破，故得名。而台語則稱「破子樹」。
不過，破布子樹的「破布」又從何來？原來它的樹葉常受蟲害而殘破，加上長年採收樹子，造成樹枝許多傷痕，一身破爛，彷彿披了破布。
另根據清朝《重修福建台灣府志》記載，「破布子樹葉似梧桐而小，結實如苦苓子，和鹽煨食有膠，可以蔬，能消食積。」可見海峽兩岸吃食破布子，至少已近300年了。
此外，破布子樹的果實、樹皮、樹根皆可入藥。果實可鎮咳、化痰解毒、治療跌打損傷。樹皮可治子宮發炎、脫垂、肺出血。樹根則有止汗、治療高血壓的功能。
這回首次看到破布子樹本尊，除了驚訝它的名稱和實體醜陋之外，卻不得不讚嘆它的果實（樹子）獨特甘美。對破布子樹有興趣的網友，可前往開眼界。